Pour un crime de pollution qui date de 2006, le Zambien s'est engagé dans des poursuites, de 2015 à 2023 avant de connaître satisfaction.

Pendant des années, les habitants des villages entourant Chingola, en Zambie, ont lutté contre des problèmes de santé récurrents et des poissons morts flottant dans leur approvisionnement en eau, en raison des niveaux élevés de pollution perpétrés par une immense entreprise qui opérait dans la région. Cet article est basé sur une enquête réalisée par la société de médias américaine CNN.

Selon une décision de la Cour suprême zambienne de 2015, les déchets de la mine de cuivre contrôlée par la filiale zambienne de la société minière britannique Vedanta Resources ont transformé en 2006 l'eau de la rivière, autrefois claire, en une intense couleur bleue. Chilekwa Mumba, fils d'un ancien mineur qui se bat pour obtenir justice au nom des villages, a noté que la contamination causée par la filiale zambienne Konkola Copper Mines (KCM) a provoqué saignements de nez, éruptions cutanées, douleurs gastro-intestinales et urine ensanglantée chez les habitants.

Selon la décision de la Cour suprême, KCM opérait illégalement et le "coup de grâce" a été la rupture de tuyaux de lisier qui ont "déversé" des eaux usées acides dans les affluents de la rivière Kafue, qui fournit plus de la moitié de l'eau potable du pays.

Cependant, en Zambie, les tentatives des habitants d'obtenir réparation pour les dommages causés à leur environnement avaient échoué. Mumba a entamé une lutte acharnée contre la grande entreprise en 2015 pour obtenir réparation pour le quartier.

Malgré les dénégations de toute faute de la part des entreprises, 2 500 villageois zambiens ont reçu une compensation de Vedanta Resources et Konkola Copper Mines (KCM) après une bataille juridique de six ans au Royaume-Uni.

En cours de route, Mumba a contribué à créer un nouveau précédent qui permet de poursuivre une entreprise britannique pour les actes d'une filiale étrangère. Le jeune homme de 38 ans a reçu le Prix de l'Environnement Goldman pour l'Afrique en 2023 en reconnaissance de son engagement communautaire et de la création de ce précédent juridique.

Il a déclaré à CNN : "C'est un sentiment merveilleux de recevoir ce prix. C'est le résultat du travail accompli, non seulement par moi, mais aussi par la communauté elle-même... qui s'est levée contre l'injustice et qui a lutté avec nous pendant six ans".

Parmi les six lauréats internationaux du célèbre prix qui honore les militants environnementaux locaux figure Mumba, père de trois enfants.

En 2019, la Cour suprême britannique a pris une décision majeure qui a permis aux Zambiens de poursuivre Vedanta devant les tribunaux anglais. La cour a estimé que Vedanta, en tant que société mère de KCM, devait une obligation de diligence envers les villages. Le litige juridique a finalement été résolu. Vedanta et Leigh Day ont déclaré en janvier 2021 :

"Sans admission de responsabilité, Vedanta Resources Limited et Konkola Copper Mines Plc confirment avoir accepté, pour le bénéfice des communautés locales, le règlement de toutes les réclamations portées contre eux par des demandeurs zambiens représentés par le cabinet d'avocats anglais Leigh Day".

La même année que la décision concernant Vedanta, la plus haute cour du Royaume-Uni a également statué que deux communautés nigérianes pouvaient intenter une action en justice contre la société pétrolière Royal Dutch Shell et sa filiale nigériane devant les tribunaux anglais.